Les différents types d’apprenants : mythe ou réalité ?

La théorie des styles d’apprentissage s’est depuis longtemps imposée comme un incontournable dans les domaines de l’éducation et de la formation. Selon cette idée, il y aurait différents types d’apprenants : certains seraient visuels, d’autres auditifs, kinesthésiques ou encore verbaux. Cette classification a séduit enseignants, formateurs, et même les apprenants eux-mêmes. Mais cette approche repose-t-elle sur des fondements scientifiques solides ? Et surtout, est-elle réellement utile pour apprendre une langue étrangère ?

Les styles d'apprentissage en éducation

Quels sont les différents styles d'apprentissage ?

À force de parler des styles d’apprentissage, ceux-ci ont évolué au fil des décennies et ont fini par se multiplier. Outre les apprenants visuels ou auditifs, il y aurait même des apprenants de style actif et de style réfléchi ! Mais les typologies les plus connues et courantes sont issues des modèles de styles d’apprentissage tels que ceux de Fleming (modèle VARK) ou de Kolb. On y trouve notamment :

• Les apprenants visuels : ils préfèrent apprendre à travers des images, schémas, vidéos, couleurs.

• Les apprenants auditifs : eux retiennent mieux ce qu’ils entendent. Ils aiment les discussions, les enregistrements.

• Les apprenants verbaux : aiment lire, écrire, parler, jouer avec les mots.

• Les apprenants kinesthésiques : ils apprennent en bougeant, en manipulant, en expérimentant.

• Les apprenants logiques : eux aiment comprendre les règles, les structures, les logiques sous-jacentes.

L’idée derrière cette classification est simple : en adaptant l’enseignement au style dominant de l’apprenant, on améliorerait son efficacité. Cela semble intuitif… Apprendre d’une certaine façon afin de mieux retenir ses leçons, et ainsi faire des progrès rapides, c’est tout ce qu’on souhaite ! On a envie de croire à l’importance des profils d'apprentissage. Mais la réalité est plus nuancée.

Styles d’apprentissage : un modèle séduisant mais contesté

De nombreuses études scientifiques ont tenté de tester la validité des styles d’apprentissage. Est-ce qu’en s’en tenant à un style d’apprentissage spécifique, on apprend mieux ? Le constat est sans appel : il n’existe pas de preuve solide que l’adaptation d’un cours au "type d’apprentissage" d’un étudiant améliore significativement ses résultats. Interrogé par Radio Canada, Jimmy Bourque, un professeur associé à l’école de psychologie de l’Université de Moncton, explique même : “Au bout du compte, les résultats scolaires sont les mêmes, peu importe si on adapte ou non notre enseignement à ces supposés styles d’apprentissages.”

Certains chercheurs mettent en garde contre cette catégorisation rigide qui pourrait limiter le développement de compétences dans d’autres modes d’apprentissage. Penser qu’on apprend mieux avec un certain style d’apprentissage est une simplification excessive.

En effet, ces styles ne sont ni stables dans le temps, ni exclusifs. Un apprenant peut très bien apprendre visuellement dans un contexte, et préférer l’écoute ou l’expérimentation dans un autre. De plus, à force de découvrir de nouveaux styles d’apprentissage, un apprenant peut voir son profil évoluer ou se bonifier. Croire que l’on ne peut apprendre efficacement qu’à travers un canal spécifique peut freiner la motivation et la curiosité.

Les styles d'apprentissage dans l’apprentissage des langues

Quels sont les types d’apprenants dans l’apprentissage des langues ?

Lorsqu’il s’agit d’apprendre une langue, l’approche par les styles d’apprentissage montre encore plus ses limites. La maîtrise d’une langue implique de mobiliser plusieurs compétences complémentaires : écouter, parler, lire, écrire, interagir. Il ne faut pas seulement travailler sur la compréhension écrite et orale, mais aussi sur l’expression écrite et orale. Se concentrer uniquement sur son style supposé (par exemple, uniquement l’écoute ou uniquement la lecture) ne suffit pas à progresser de manière équilibrée.

Prenons l’exemple d’un apprenant se considérant “visuel” : il préférera peut-être les sous-titres, les flashcards ou les schémas grammaticaux. C’est un bon point de départ. Mais pour réellement maîtriser une langue, il devra aussi entraîner son oreille à la prononciation, oser parler, et comprendre des messages auditifs en contexte réel. C’est pourquoi les professeurs de langue seconde conseillent de multiplier les ressources d’apprentissage, que ce soit pour lire, écouter des fichiers audio ou parler la langue étudiée.

La variété des approches est en réalité plus bénéfique qu’un apprentissage figé dans un style unique. Plus vous trouverez de moyens d’apprendre une langue et meilleurs seront vos progrès. Mieux vaut combiner plusieurs profils d’apprentissage !

Bien apprendre une langue : vers une approche plus souple et personnalisée

Plutôt que de s’astreindre à un style d’apprentissage linguistique figé, il est plus pertinent de parler de préférences ou de stratégies d’apprentissage. On ne peut le nier, chaque apprenant a des habitudes, des affinités, mais aussi des domaines à renforcer. Certaines personnes se concentrent mieux en surlignant leurs leçons, mais cela ne leur permettra pas d’améliorer leur prononciation. C’est pourquoi une approche multimodale, qui combine différents types de ressources et d’activités, est plus efficace.

En apprentissage linguistique, une approche multimodale peut signifier :

• Écouter des podcasts ou des chansons pour s’immerger dans la langue et travailler la compréhension orale.

• Lire des articles ou des romans pour enrichir son vocabulaire et renforcer sa compréhension écrite.

• Parler avec un partenaire linguistique pour renforcer la fluidité et améliorer l’expression orale.

• Écrire régulièrement (journal, courriels, résumés) pour structurer sa pensée et surtout, travailler l’expression écrite.

Ce sont les objectifs, le niveau, le contexte, et la motivation qui doivent guider le choix des méthodes, plutôt qu’un style d’apprentissage supposé. Dès le début de votre apprentissage, partagez vos objectifs avec votre professeur de langues afin qu’il ou elle adapte le plan de cours et ses méthodes d’enseignement.

Comment Sapere propose différents styles d’apprentissage

Chez Sapere, nous avons bien compris que les étudiants sont souvent plus à l’aise avec un certain style d’apprentissage. Loin de nous l’idée de leur retirer cet avantage. Mais on ne souhaite pas non plus choisir la facilité et les ralentir dans leurs progrès. La plateforme d’apprentissage alimentée par l’IA propose donc diverses méthodes d’apprentissage adaptées aux différents profils d’apprentissages.

Nos exercices se basent sur différents profils d’apprentissage, afin de convenir à tous les apprenants.

• Les apprenants visuels pourront tirer parti du champ lexical pour apprendre leur vocabulaire et des exercices à choix multiples comme “remplir les blancs” pour s’entraîner. 

• Les apprenants auditifs seront ravis de trouver des exercices de compréhension orale.

• Les apprenants verbaux s’épanouiront dans les exercices d'expression écrite. 

• Évidemment, nous pensons aussi aux apprenants kinesthésiques avec nos jeux de rôle, générés selon le profil des étudiants et donc 100% adaptés à leur quotidien et à leurs objectifs.

Grâce à ces exercices variés, les étudiants apprennent de manière ludique et multiple. Ils retiennent leurs leçons sur le long terme, mettent en action ce qu’ils ont appris et font des progrès plus rapides. En prenant le meilleur de chaque type d’apprentissage, Sapere propose une plateforme éducative complète.

En conclusion, les types d’apprenants ne sont pas totalement dépourvus d’intérêt : ils peuvent aider à prendre conscience de ses préférences et à varier ses méthodes. Mais ils ne doivent ni enfermer, ni servir de justification à une méthode unique. Dans l’apprentissage des langues comme dans d’autres domaines, c’est la diversité, l’adaptabilité et la régularité qui font la différence. Plutôt que de chercher comment on préfère apprendre, il est souvent plus utile de se demander dans quelles conditions on apprend le mieux – et de s’autoriser à explorer de nouvelles façons d’apprendre.